Descarrilamiento de tren derrama etanol y provoca evacuaciones en Minnesota

(AP) - Un tren que transportaba etanol y jarabe de maíz descarriló y se incendió en Minnesota el jueves temprano y se ordenó a los residentes cercanos que evacuaran sus hogares, dijeron las autoridades.

El tren BNSF descarriló en la ciudad de Raymond, aproximadamente a 161 kilómetros (100 millas) al oeste de Minneapolis, alrededor de la 1 a.m., según un comunicado del alguacil del condado de Kandiyohi, Eric Tollefson.

Este último descarrilamiento ocurrió cuando la nación se ha centrado cada vez más en la seguridad ferroviaria después del feroz descarrilamiento de Norfolk Southern del mes pasado que provocó evacuaciones en East Palestina, Ohio, cerca de la frontera con Pensilvania.

Los residentes de esa ciudad de unos 5.000 habitantes siguen preocupados por los efectos persistentes en la salud después de que las autoridades decidieran liberar y quemar sustancias químicas tóxicas para evitar la explosión de un vagón cisterna. Los funcionarios estatales y federales sostienen que no se han encontrado niveles nocivos de sustancias químicas tóxicas en el aire o el agua allí, pero los residentes siguen intranquilos.

Los principales ferrocarriles de carga han dicho que planean agregar alrededor de 1,000 detectores más en las vías en todo el país para ayudar a detectar problemas en los equipos, pero los reguladores federales y los miembros del Congreso han propuesto reformas adicionales que quieren que hagan los ferrocarriles para evitar futuros descarrilamientos.

BNSF dijo en un comunicado que 22 autos se descarrilaron y la pista permanece bloqueada, pero que no se reportaron heridos debido al accidente. La causa del descarrilamiento no ha sido determinada. Los funcionarios de la EPA dijeron en Twitter que cuatro autos de etanol se rompieron y el aditivo de combustible inflamable se incendió en el descarrilamiento, y continuaron ardiendo el jueves por la mañana más de nueve horas después del descarrilamiento.

Las fotos y el video en vivo de la escena muestran una pila de vagones de tren arrugados rodeados de nieve con varios vagones cisterna aún en llamas. Los camiones se alinean en las carreteras a ambos lados del descarrilamiento y un semirremolque trajo una retroexcavadora para ayudar a comenzar la limpieza una vez que se haya extinguido el incendio.

La directora ejecutiva de BNSF, Katie Farmer, se disculpó en una conferencia de prensa con el gobernador Tim Walz y otros funcionarios de Minnesota el jueves por la mañana y dijo que el ferrocarril con sede en Fort Worth, Texas, trabaja arduamente para evitar descarrilamientos y comenzará a limpiar el desastre tan pronto como sea posible. para acceder al sitio después de que el fuego se haya extinguido.

“Tendremos a nuestro equipo aquí hasta que esto se limpie”, dijo.

Toda la ciudad de Raymond tuvo que ser evacuada porque está a 0,8 kilómetros (1/2 milla) del descarrilamiento, y los residentes de unas 250 casas fueron trasladados a un refugio en las cercanías de Prinsburg. Se espera que las personas que evacuaron puedan regresar a sus hogares más tarde el jueves por la mañana, pero Farmer dijo que cualquiera que tenga que conseguir una habitación de hotel recibirá un reembolso.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, le dijo a CNN que unos 14 autos transportaban materiales peligrosos. BNSF dijo que el único material peligroso a bordo era etanol.

Los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental llegaron al lugar y comenzaron a monitorear el aire alrededor del descarrilamiento en busca de químicos tóxicos a las 6:30 a.m. del jueves.

La Administración Federal de Ferrocarriles, la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte están respondiendo al descarrilamiento, y la NTSB dijo que un equipo llevará a cabo una investigación de seguridad sobre el descarrilamiento.

No parece probable que este tren BNSF hubiera estado cubierto por las normas de seguridad adicionales para trenes de materiales inflamables de alto riesgo porque esas normas solo se aplican cuando un tren tiene un bloque de 20 vagones de líquidos inflamables o más de 35 vagones de líquidos inflamables en total. en el tren. Esas reglas que requieren medidas de seguridad adicionales y avisos a los estados se desarrollaron después de una serie de descarrilamientos de petróleo crudo y etanol hace una década.

Pero las autoridades dijeron que los carros tanque involucrados en el descarrilamiento del jueves eran los carros DOT-117 de triple casco mejorados requeridos por esas reglas de 2015 que están diseñadas para contener mejor los químicos en un accidente.

A principios de este mes, otro tren BNSF descarriló en Washington y derramó 3,100 galones de combustible diesel cerca del canal Swinomish en la reserva de esa tribu después de que un dispositivo de seguridad destinado a evitar que un tren cruzara un puente colgante abierto no funcionara correctamente.

Al grupo comercial de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses le gusta promocionar que el 99,9% de todos los envíos de materiales peligrosos que transportan los ferrocarriles llegan a sus destinos de manera segura, pero este descarrilamiento de Minnesota y el de Ohio demuestran cómo incluso un solo accidente que involucre materiales peligrosos puede ser desastroso. Los ferrocarriles dicen que, en general, la seguridad ha ido mejorando a lo largo de los años, pero aun así hubo más de 1.000 descarrilamientos el año pasado, según datos de la Administración Federal de Ferrocarriles.

Los materiales peligrosos representan alrededor del 7% al 8% de los 30 millones de envíos que los ferrocarriles entregan en todo el país cada año.

BNSF es propiedad del conglomerado Berkshire Hathaway de Warren Buffett en Omaha, Nebraska.