Tormentas causan daños en sur y centro-occidente de EEUU; 26 muertos

WYNNE, Arkansas, EE.UU. (AP) — Habitantes del sur y centro-occidente de Estados Unidos evaluaban el domingo los daños causados por tormentas que posiblemente engendraron gran cantidad de tornados y dejaron por lo menos 26 muertos en ciudades y pueblos.

Las tormentas dejaron una estela de destrucción en la capital de Arkansas, tumbando el techo de un atestado auditorio en Illinois y dejando aturdidas a numerosas personas en toda la región debido a la magnitud de los daños.

Tornados presuntos o confirmados en por lo menos ocho estados destruyeron viviendas y negocios, partieron árboles y arrasaron con vecindarios en gran parte del país. Hubo por lo menos nueve muertos en un condado de Tennessee, cuatro en el pequeño poblado de Wynne, Arkansas; tres en Sullivan, Indiana y cuatro en Illinois.

Se reportaron otras muertes en Alabama y Mississippi, y una cerca de Little Rock, Arkansas, donde las autoridades reportaron que más de 2.600 edificios estaban en la trayectoria del tornado.

Los habitantes de Wynne, una comunidad de unos 8.000 habitantes a 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Memphis, Tennessee, se asombraron el sábado al ver que el techo de la escuela secundaria estaba hecho pedazos y sus ventanas estaban rotas. Había troncos de árboles en el suelo. Tanto viviendas como negocios tenían paredes, ventanas o techos rotos.

Había escombros en medio de las ruinas de viviendas: ropa, juguetes, trozos de muebles, un camión con ventanas rotas.

Ashley Macmillan relató que ella junto con su esposo e hijos se encerraron en un baño mientras pasaba el tornado, “rezando y despidiéndonos el uno del otro, porque pensábamos que nos íbamos a morir”. Un árbol cayó y dañó la casa, pero la familia salió ilesa.

“Sentíamos a la casa temblar, escuchábamos el estruendo, los platos traqueteaban. Y súbitamente todo se calmó”, contó

Otras siete personas murieron en el condado de McNairy, al este de Memphis y limítrofe con Mississippi, informó el alcalde de Adamsville, David Leckner. “La mayoría de los daños se produjeron en casas y zonas residenciales”, agregó. Dijo que, aunque parecía que ya se contabilizaron a todas las personas, había equipos de puerta en puerta para estar seguros.

En Belvidere, Illinois, el techo del teatro Apollo se vino abajo durante el paso de un tornado, provocando la muerte de una persona y heridas a 28, cinco de ellas de gravedad, informaron las autoridades. El desplome ocurrió durante un concierto de heavy metal en esta localidad situada a unos 110 kilómetros (70 millas) al noroeste de Chicago.

La policía dijo que comenzó a recibir llamadas de emergencia desde el teatro poco antes de las 8 p.m. La página de Facebook del lugar dijo que las bandas programadas para actuar eran Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains y Revocation.

Las tormentas también mataron a tres personas en el condado de Sullivan, Indiana —cerca del límite estatal con Illinois, a unos 150 kilómetros (95 millas) al suroeste de Indianápolis—, informó el director de la oficina local de manejo de emergencias, Jim Pirtle.

El alcalde de Sullivan, Clint Lamb, dijo en una conferencia de prensa que una zona al sur de la sede del condado de alrededor de 4.000 habitantes era “esencialmente irreconocible en este momento” y que varias personas fueron rescatadas de los escombros durante la noche. Hubo informes de hasta 12 personas heridas, agregó.

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Un presunto tornado también mató a una mujer en el condado de Madison, Alabama, informó el oficial del condado Mac McCutcheon.

En el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.

El extenso sistema de tormentas que también provocó incendios forestales en el sur de las Grandes Llanuras y ventiscas en el norte del país.

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