El fentanilo acapara los titulares, pero en Texas hay un problema de drogas más amplio
WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - El fentanilo ha estado en los titulares en todo Texas, acaparando la atención de los líderes estatales preocupados por la droga que cruza la frontera del estado con México y las muertes por sobredosis entre los jóvenes.
Pero a menudo se deja de lado que la droga es una parte de una crisis de adicción más amplia en el estado. El opioide sintético rara vez se toma solo, y los funcionarios sanitarios y policiales se enfrentan a varias drogas mortales a la vez.
El consumo ilícito de fentanilo comenzó a aumentar en Texas alrededor de 2015, desencadenando rápidamente una crisis. Obtenido con receta médica, el opioide sintético puede ser un analgésico eficaz. Pero ha habido un aumento tanto en el uso ilegal de la droga como ahora en la fabricación de medicamentos recetados falsificados que contienen fentanilo pero están empaquetados para parecerse a otra cosa, en un esfuerzo por causar adicción y generar compradores recurrentes.
“Sin duda, en este momento, la droga y su suministro son los más peligrosos”, afirmó Katharine Neill Harris, investigadora sobre política de drogas del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
Los opioides, incluida la heroína, las píldoras recetadas y el fentanilo, han causado la mayoría de las muertes por sobredosis en Texas, según un informe de Texas Health and Human Services que estudió los datos de los certificados de defunción de 2010 a 2019.
Y debido a que los opioides a menudo se mezclan con otras drogas, ha habido un aumento en las muertes conocidas como sobredosis de polisustancias. Los datos estatales más recientes muestran que esas muertes alcanzaron una tasa de cuatro por cada 100,000 personas en 2019.
Las combinaciones de drogas más prevalentes fueron píldoras comúnmente recetadas, como hidrocodona y oxicodona, mezcladas con depresores como benzodiazepinas y psicoestimulantes que incluyen anfetamina y metanfetamina.
“Por eso advierto que no debemos centrarnos en una sola droga”, afirma Neill Harris. “El fentanilo es sin duda un gran problema. Pero no creo que sea necesariamente la última crisis de delincuencia relacionada con las drogas a la que nos vamos a enfrentar.”
El papel de la metanfetamina en el mercado ilegal de drogas ha quedado relegado a un segundo plano en los titulares cuando las imágenes del consumo de drogas en el Sur pasaban de la explosión de laboratorios de metanfetamina a las potencialmente mortales pastillas de fentanilo. Pero los expertos en drogas dicen que la metanfetamina ha hecho una reaparición no deseada ya que los fabricantes de metanfetamina han comenzado a hacer un producto más fuerte.
“La metanfetamina se está comiendo el almuerzo de todo el mundo y nadie habla de ello. La metanfetamina se la está comiendo todo el mundo”, afirma Peter Stout, presidente y director ejecutivo del Centro de Ciencias Forenses de Houston. “Las muertes por metanfetamina han aumentado mucho, incluso si nos fijamos en las cifras de Texas”.
Los expertos dicen que si Texas quiere resolver el problema de las sobredosis, los funcionarios aquí deben darse cuenta plenamente de que el estado tiene un problema general de drogas que va más allá del fentanilo. He aquí un vistazo a la situación general de las drogas en Texas.
¿Cuáles son las tendencias de las drogas?
Cuando el Instituto de Investigación de Adicciones de la Universidad de Texas en Austin estudió las llamadas realizadas a los centros de control de intoxicaciones, las admisiones a los programas de tratamiento de drogas y las incautaciones de drogas en 2021, los investigadores descubrieron que las drogas más comunes que fluían a través de la frontera sur del estado desde México eran la metanfetamina, la heroína, la cocaína, la marihuana, el fentanilo, las benzodiacepinas como el Xanax y los cannabinoides sintéticos más comúnmente conocidos como “spice” o K2.
Si bien la marihuana sigue siendo popular en Texas, su papel en el mercado ilegal de drogas ha disminuido en gran medida, ya que hasta ahora 25 estados de todo el país han aprobado leyes para legalizarla. Cuando Texas legalizó el cáñamo en 2019, el enjuiciamiento de casos de marihuana de bajo nivel disminuyó debido a las costosas pruebas necesarias para determinar si el líquido de un vape pen o una gominola contienen marihuana o cáñamo porque ambos provienen de la misma especie de planta.
Pero el cáñamo contiene menos del 0,3% de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente de la marihuana que te coloca. Cualquier cosa con menos THC es cáñamo.
Por su parte, los narcóticos sintéticos como el fentanilo se han disparado entre las causas de muerte por sobredosis. En los últimos cinco años, las muertes por sintéticos han superado a las causadas por otros opioides, heroína y depresores.
¿Qué es el fentanilo?
El fentanilo fabricado ilegalmente es un peligroso experimento químico, un guiso de opioides sintéticos.
El opio derivado de la adormidera se utiliza desde hace mucho tiempo como analgésico y droga recreativa. Los opioides como el fentanilo o la oxicodona son brebajes químicos que duplican esos efectos.
El fentanilo se creó en 1960 y su uso se aprobó en Estados Unidos en 1968. Se usa sobre todo como sedante y analgésico para pacientes. El fentanilo obtenido legalmente suele administrarse a los pacientes mediante pastillas, terapia intravenosa, parches cutáneos o aerosol nasal.
Pero también puede destilarse y mezclarse para producir un polvo fino que puede añadirse fácilmente a otros fármacos.
Sus potentes moléculas se dirigen directamente al cerebro, donde miles de receptores, similares a pequeñas antenas parabólicas, captan señales de las células del organismo. Algunos recogen información para controlar las funciones de los órganos, otros las emociones o el estado de ánimo.
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El fentanilo se adhiere a los receptores que señalan el dolor y los apaga. Y cuando esos receptores se apagan, el cuerpo humano reacciona de maneras que pueden ser fatales, incluyendo el apagado de los pulmones y otros órganos vitales.
La droga se considera 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína.
El fentanilo no es la única mezcla de drogas que tiene preocupada a la Administración Federal Antidroga, ya que la creciente amenaza de la xilacina está empezando a abrirse camino en Texas.
Xilacina: Una nueva amenaza
La xilacina es un tranquilizante, no un analgésico, que actúa adormeciendo los nervios en lugar de desactivar los receptores cerebrales. Actúa sobre el sistema nervioso central, las vías nerviosas que entran y salen de la columna vertebral y transmiten mensajes al resto del cuerpo.
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Desarrollado en 1962, lo utilizan los veterinarios para mantener a elefantes y caballos lo bastante tranquilos como para examinarlos o limpiarles los dientes. La mayoría se presenta en forma líquida y se vende en viales o jeringuillas precargadas.
Cuando se utilizan tranquilizantes, la columna vertebral envía mensajes al cerebro para que reduzca un poco la velocidad. Esto produce una sensación de calma y euforia, razón por la cual los tranquilizantes también se utilizan para tratar la ansiedad, los ataques de pánico y los trastornos del sueño.
La Administración para el Control de Drogas informó de los primeros casos de uso de este tranquilizante en actividades de drogas ilegales a principios de la década de 2000 por narcotraficantes de Puerto Rico, cuando empezaron a mezclarlo con otras sustancias. La práctica se ha extendido por todo Estados Unidos y recientemente se ha encontrado en Texas mezclada con fentanilo.
La xilacina se ha encontrado en un número cada vez mayor de muertes por sobredosis en todo el país y es habitual encontrarla en combinación con fentanilo, cocaína, heroína y una variedad de otras drogas.
Metanfetamina
La metanfetamina es un polvo blanco, inodoro y cristalino que se desarrolló a principios del siglo XX a partir de su progenitora, la anfetamina, y se utilizaba originalmente en descongestionantes nasales e inhaladores. Puede presentarse en forma líquida, que los narcotraficantes convierten fácilmente en cristal. Este estimulante altamente adictivo superó a todos los demás en el estudio de la UT de 2021 sobre las tendencias de las drogas en Texas.
La droga se dirige al cerebro y a la médula espinal para crear una sensación de bienestar o euforia. Los síntomas pueden incluir locuacidad, disminución del apetito y una placentera sensación de bienestar. La metanfetamina también acelera los sistemas del cuerpo a niveles a veces letales al aumentar la presión sanguínea y los ritmos cardíaco y respiratorio.
Los laboratorios de drogas de Texas han empezado a ver recientemente cómo se coloca metanfetamina en pastillas de Adderall falsificadas, lo que significa que un segmento de consumidores de metanfetamina podría no ser consciente siquiera de que son adictos a la droga.
Heroína
La heroína se fabrica a partir de la morfina, una sustancia natural que se extrae de la vaina de la adormidera, planta que suele cultivarse en Asia, México y Colombia. A menudo se presenta en el cine y la televisión como una droga que se inyecta, pero también se puede esnifar o fumar. En el pasado, la heroína se solía mezclar con crack de cocaína, pero el fentanilo se ha convertido en la principal sustancia que se añade al extracto de la planta de adormidera. Los traficantes suelen “cortar” la heroína con otras sustancias para poder vender más cantidad a un precio más elevado.
El estudio de la UT de 2021 sobre las tendencias de las drogas mostró que Texas ha evitado la crisis de sobredosis de heroína observada en otros estados porque la heroína mexicana de alquitrán negro es la versión más común de la droga que se encuentra en el estado. La heroína de alquitrán negro tiende a tener una pureza media del 28% y no puede mezclarse fácilmente con fentanilo.
La heroína “alquitrán” suele venderse en pequeños globos de los que el usuario extrae la sustancia pegajosa mezclándola con agua al fuego.
Cocaína/crack
La cocaína, el estimulante altamente adictivo elaborado a partir de las hojas de coca, se utilizaba hace más de un siglo para tratar una gran variedad de enfermedades y los primeros cirujanos la empleaban a menudo para bloquear el dolor antes de que se desarrollaran los anestésicos locales. Su consumo frecuente puede alterar la estructura y el funcionamiento del cerebro. Los consumidores pueden inyectarse o esnifar la versión en polvo de la cocaína. “Crack” es el término que se suele dar a la cocaína una vez refinada y convertida en una sustancia fumable.
¿Qué se puede hacer?
Los legisladores de Texas han intentado recientemente abordar el problema de las sobredosis en el estado atacando agresivamente la distribución y el consumo de fentanilo mediante la aplicación de la ley y la concienciación.
La semana pasada, el gobernador Greg Abbott firmó cuatro proyectos de ley para combatir la creciente crisis del fentanilo, incluido el proyecto de ley 6 de la Cámara de Representantes, que clasifica las sobredosis de este opioide sintético como “envenenamientos”, lo que da lugar a cargos de asesinato para quienes sean declarados culpables de administrar a alguien una dosis mortal del opioide sintético.
“Estas cuatro leyes cambiarán para siempre Texas a través de nuevas protecciones que ayudarán a salvar vidas”, dijo en un comunicado de prensa. “En 2022, más de 2.000 personas murieron a causa del fentanilo en Texas, más de cinco al día. Es el asesino número 1 de los estadounidenses de 18 a 45 años”.
Otras medidas firmadas por Abbott establecerán un Mes de Concientización sobre el Envenenamiento por Fentanilo en octubre y requerirán que las escuelas públicas proporcionen a los estudiantes personal para ayudar con la prevención del abuso de fentanilo y la concientización sobre el envenenamiento por drogas. Una cuarta ley permitirá la distribución de Narcan u otros antagonistas de los opioides en los colegios y universidades de Texas.
Sin embargo, medidas audaces contra el abuso de sustancias, como la legalización de las tiras reactivas, volvieron a ser rechazadas por los legisladores.
Neill Harris, investigador sobre políticas de drogas del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice, dijo que para combatir el fentanilo y la próxima crisis inminente de drogas, el estado debe aumentar el acceso a tratamientos médicos contra el abuso de sustancias por encima de las medidas coercitivas.
“Hasta que no tengamos políticas que aborden la demanda, seguiremos teniendo problemas con el consumo de drogas”, afirmó. “Las fuerzas del orden siempre han tenido problemas para reducir la oferta de drogas. Echamos la vista atrás décadas y nunca ha sido eficaz para frenar la oferta. Porque siempre hay demanda. Es simple economía”.
Michele Steeb, miembro senior de la Texas Public Policy Foundation, un think tank conservador, dijo que su organización considera la adicción como una compleja enfermedad de trastorno cerebral.
“Pruebas científicas bien fundamentadas demuestran que las alteraciones cerebrales reducen la función cerebral, lo que inhibe la capacidad de tomar decisiones y regular las propias acciones, emociones e impulsos”, afirmó. “... Las enfermedades requieren tratamiento”.
Si el Estado no puede controlar la oferta, dijo Neill Harris, es hora de centrarse en reducir los daños del consumo de drogas legalizando las tiras reactivas, haciendo más accesible el tratamiento de sustitución de drogas como la metadona y dando más opciones de consumo de sustancias a los no asegurados.