Detectan la mosca del gusano barrenador en Texas décadas después de que la amenaza para el ganado fuera erradicada en gran medida en EE. UU.

(AP) - La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo ha llegado al sur de Texas, según confirmó el miércoles el Departamento de Agricultura de EE. UU. Es la primera vez en décadas que este parásito, cuyas larvas devoran la carne, amenaza a la industria ganadera del país, y solo la tercera vez que aparece en EE. UU. en ese periodo.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, indicó que el caso se dio en un ternero de tres semanas de edad en LaPryor, Texas, a unos 80 kilómetros de la frontera con México. El veterinario estatal de Texas, Bud Dinges, señaló que ha establecido una zona de cuarentena de 20 kilómetros, en la que se prohíbe el traslado de cualquier animal de sangre caliente —incluidas las mascotas— fuera de dicha zona sin una inspección previa.

Rollins señaló que no se han detectado otros casos de la mosca en EE. UU., y las autoridades se apresuraron a aclarar que, si bien las larvas de la mosca suponen una amenaza para la producción ganadera, no infestan los alimentos. Con el tratamiento adecuado, incluso el ternero infestado debería recuperarse, afirmó Rollins.

Rollins, las autoridades agrícolas de EE. UU. y Texas, y los líderes de la industria ganadera llevan más de un año alertando públicamente sobre el avance de la mosca por México, impulsados por el recuerdo de que causó pérdidas de decenas de millones de dólares —potencialmente miles de millones en dólares actuales— antes de su erradicación en la década de 1970.

Es el primer caso confirmado en Texas desde 1966, afirmó Rollins.

Los meses de esfuerzo para mantener a la mosca fuera de Estados Unidos han incluido el lanzamiento de millones de moscas del gusano del tornillo estériles en la zona para que se aparearan con hembras silvestres, el mismo método que se utilizó con éxito antes de que se erradicara la mosca. Rollins afirmó que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) tiene tanta confianza en sus preparativos que cree que “no existe amenaza de infestación masiva.”

“No hay motivos para creer que esta incursión vaya a dar lugar al establecimiento de la plaga en nuestro país,” afirmó Rollins.

El anuncio del caso sospechoso se produce solo un día después de que Rollins ofreciera una rueda de prensa en línea para destacar la proximidad de la amenaza —con casos confirmados en México a tan solo 25 millas (40 km) de la frontera— y para esbozar los esfuerzos del USDA para combatirla.

La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo es una especie tropical que hace décadas infestó al ganado en climas cálidos del sur de Estados Unidos, pero que se mantuvo contenida en Panamá hasta finales de 2024.

La mosca hembra pone sus huevos en heridas abiertas o membranas mucosas, y de ellos nacen larvas que se alimentan de carne —lo que las diferencia de la mayoría de las especies de moscas— y pueden infestar al ganado, a mamíferos salvajes, a mascotas domésticas e incluso a seres humanos. Las infestaciones pueden provocar la muerte si no se tratan.

En agosto de 2025, las autoridades sanitarias federales confirmaron un caso en un residente de Maryland que había viajado a El Salvador, pero la víctima se recuperó y las autoridades no detectaron transmisión del parásito. Antes de eso, el último brote se produjo en los Cayos de Florida.

Las moscas hembras se aparean una sola vez a lo largo de su vida, que dura varios meses, y si lo hacen con una mosca estéril, sus huevos no eclosionan, por lo que la población acabaría desapareciendo con el tiempo. Las iniciativas de erradicación anteriores tuvieron tanto éxito que Estados Unidos cerró las instalaciones de cría de moscas estériles, dejando solo una en Panamá durante décadas.

Eso está cambiando. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) destinó 21 millones de dólares a convertir una instalación de cría de moscas de la fruta en el sur de México en una para la cría de moscas del gusano barrenador, abrió un nuevo centro para la dispersión de moscas estériles criadas en otras partes del sur de Texas y ha iniciado la construcción de una fábrica de moscas del gusano barrenador de 750 millones de dólares en esa zona. La instalación de cría en México debería estar en funcionamiento el próximo mes, dijo Rollins.

Las autoridades también han desplegado 8,000 trampas para moscas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, y Rollins señaló que el USDA ha analizado más de 58,000 muestras de moscas, además de 19,000 animales silvestres.

Rollins también cerró el año pasado la frontera entre Estados Unidos y México a las importaciones de ganado procedente de México, una decisión que defendió durante su rueda de prensa del martes. La mosca también puede viajar con las personas y sus mascotas, así como con animales silvestres, señalaron las autoridades, pero Rollins subrayó el miércoles por la tarde que no vuela grandes distancias por sí sola.

Dinges dijo que los ganaderos y los propietarios de mascotas deben comprender que es importante respetar la zona de cuarentena.

“Por favor, ayúdennos a evitar cualquier movimiento adicional de esta plaga quedándose donde están,” dijo.