Los legisladores estatales exigen respuestas sobre el consumo de agua de los centros de datos de Texas

AUSTIN, Texas (Telemundo Central Texas) - Los legisladores estatales exigen respuestas sobre la cantidad de agua que consumen realmente los centros de datos de Texas y por qué el estado aún no dispone de una cifra clara.

La Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Texas se reunió el martes en Austin para abordar el tema, escuchando a ciudadanos tejanos, a la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas, a la Comisión de Servicios Públicos y a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ).

Los legisladores señalaron que el número de centros de datos en Texas se ha disparado en poco tiempo, pero muchas de esas empresas no están comunicando al estado cuánta agua consumen.

Las empresas no se presentaron a la audiencia

El oficial estatal Cody Harris (republicano por el Distrito 8) abrió la audiencia mencionando por su nombre a las empresas que habían sido invitadas a testificar, pero que no se presentaron.

“Cuando nuevos promotores se instalan en un barrio residencial con la intención de construir un nuevo centro de datos y se niegan a celebrar reuniones públicas con la comunidad, se niegan a hablar sobre su consumo de agua y electricidad, y se niegan a testificar ante esta misma comisión, es lógico que los tejanos se enfaden,” afirmó Harris.

Harris señaló que son empresas como esas las que han alimentado la desconfianza pública hacia los centros de datos en todo el estado.

Aumentan los centros de datos, pero la información se retrasa

Según la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas, el número de centros de datos que supervisa el estado ha pasado de 22 a 341. Sin embargo, los legisladores señalaron que el estado sigue sin poder hacerse una idea completa de cuánta agua consumen esas instalaciones.

“Es bastante frustrante saber que solo el 17 % de los encuestados se ha tomado realmente el tiempo de rellenar el cuestionario, tal y como les exige la ley,” afirmó el diputado estatal Trent Ashley (republicano por el Distrito 9).

La Junta de Desarrollo Hidrológico también admitió que no tiene forma de hacer un seguimiento de la extracción de aguas subterráneas por parte de los centros de datos en los condados que carecen de un distrito de conservación de aguas subterráneas, lo cual ocurre en más de la mitad de los condados de Texas. En esos condados, no existe ningún límite legal sobre la cantidad de agua subterránea que puede extraer un centro de datos.

“Es un sistema que no funciona. Y eso no es culpa vuestra,” dijo Ashley. “Pero cuando se habla de un consumo masivo de agua, especialmente de agua subterránea, y el estado no puede calcular cuánta agua se está utilizando, creo que todos podemos entender por qué los tejanos están, con razón, preocupados.”

Encuesta independiente, mismas lagunas

La Comisión de Servicios Públicos llevó a cabo su propia encuesta esta primavera, independiente de la de la Junta del Agua, dirigida directamente a los centros de datos y a las instalaciones de minería de criptomonedas. El resultado: respondieron 28 empresas, que representaban a 92 instalaciones. Los legisladores señalaron que eso supone menos de un tercio de los centros de datos que se cree que operan actualmente en Texas.

“Tiene que haber una cantidad mínima de datos; de lo contrario, la decisión que se tome no es válida. Así es como funciona la ciencia. O se dispone de datos suficientes o no”, afirmó el diputado estatal Brad Buckley (R-Distrito 54). “Parece que los centros de datos no están facilitando datos suficientes para que podamos tomar estas decisiones importantes a largo plazo.”

Los legisladores presionaron al personal de la PUC para que explicara por qué la encuesta era voluntaria y por qué la agencia no había hecho más para fomentar las respuestas, incluyendo el envío por correo de notificaciones que, en su mayoría, quedaron sin respuesta.

La TCEQ revela una deficiencia en la concesión de permisos

La TCEQ describió cómo regula el vertido de aguas residuales de los centros de datos a través de permisos estatales y federales, pero, al ser interrogada, reveló una laguna propia.

Saddler afirmó que la agencia ha reabierto permisos de otras industrias por cuestiones de cumplimiento, pero no, que él sepa, en el caso de un centro de datos.

“Que yo sepa, no se ha reabierto ningún permiso relacionado con un centro de datos para añadir requisitos,” declaró Robert Saddler, de la TCEQ.

La industria responde

El propio sector de los centros de datos también tuvo voz y voto el martes. Dan Diorio, vicepresidente de política estatal de la Data Center Coalition, explicó a los legisladores que el sector se toma muy en serio la cuestión del agua.

“El sector de los centros de datos se toma muy en serio la eficiencia en el uso del agua, su conservación y su gestión responsable,” afirmó Diorio. “El sector no esconde la cabeza bajo el ala ni actúa como si el agua fuera un recurso inagotable a su disposición.”

Pero Ashley no quedó satisfecho y volvió a señalar esa tasa de respuesta del 17 % en la encuesta.

“Cuando solo responde el 17 % de los centros de datos, eso te deja en mal lugar y empaña la reputación de tu sector», afirmó Ashley. “La pregunta que me hago es: ¿qué tienen que ocultar el 80 % restante? ¿Qué es lo que no quieren que sepa el público?”